一般的には、やや黄味を帯びた深い赤色を指します。アカネの根から抽出した染料による染色は堅牢性が高く、アカネは人類最古の植物染料の一つです。また、茜色は夕暮れに茜雲が広がる鮮やかな赤い空を形容するのにもよく用いられ、「茜色の空」と表現されます。
同じくアカネを染料として得られる色には緋色（#d3381c）があり、これは鮮やかな赤で、茜色よりずっと明るい色です。