一般的には、金属鉛のように青味を帯びた灰色を指します。磨いて光沢のある色ではなく、空気中にさらされてくすんだ色のようです。鉛自体は古くから顔料として用いられてきましたが、色名として現れたのは近代です。日本語では、どんよりと曇った空を「鉛色の空」と呼びます。